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그동안 신약학계에서는 복음서가 어느 장르에 속하는지를 놓고 많은 논의가 이루어졌다. 그러나 최근 들어서는 복음서가 그리스-로마 시대의 전기라는 견해가 학자들 사이에 어느 정도 지배적인 견해로 자리 잡았다. 복음서가 고대 전기의 하나로 기록되었다면 각 복음서의 해석은 과연 기존의 해석과 어떻게 달라질까? 학계의 연구 결과를 처음으로 마가복음에 적용하여 이 복음서를 고대의 전기로 읽으면 어떤 새로운 해석이 가능한지를 체계적이면서도 구체적으로 보여주는 책이 바로 이 헬렌 본드의 『예수의 첫 번째 전기』다. 저자는 마가복음을 예수의 전기로 읽는 과정에서 고대 전기의 특징을 당대의 구체적인 예를 들어 세밀하게 살피고 마가복음을 기록한 저자 마가를 전기 작가로서 추적해나간다. 고대 전기로 읽는 저자의 마가복음 독법은 매우 흥미로우며 기존의 해석을 비판적으로 평가하면서 신선한 통찰력을 보여주는 그녀의 해석을 접하노라면 고개가 저절로 끄덕여지고 역사적 예수 연구와 기독교의 기원 연구에서 크게 기여하며 학문적으로 절정에 달한 영국의 탁월한 여성 신약학자의 노련미와 섬세함이 절로 느껴진다. 저자는 1장에서 지난 세기에 이루어진 마가복음 장르에 대한 학계의 논쟁을 간략하게 소개한다. 두 번째 장에서는 마가복음이 기록될 당시의 전기에 대한 확실한 이해를 돕기 위해 수 세기에 걸쳐 발전한 고대 전기의 특징을 개관한다. 사실 2장은 그 총괄적인 내용만으로도 본서의 값어치를 다할 만큼 알찬 내용으로 가득하다. 3장에서는 마가복음의 저술 방식과 관련된 주제를 다루며, 전기 작가로서의 마가와 마가의 최초기 독자들에 관해 탐구하고, 마가복음이 초기 기독교 추종자들의 정체성을 형성하는 데 어떤 영향을 미쳤는지를 추적한다. 본드는 마가복음의 구조와 마가가 자신에게 주어진 일화를 어떻게 사용했는지를 다른 전기와 비교하며 분석하면서 그동안 양식비평가들 사이에서 널리 통용되던 일반적인 전제에 이의를 제기한다. 4장부터 5장까지는 본격적으로 마가가 묘사하는 예수와 다른 등장인물들을 고대 전기의 관점에서 세밀하게 분석하는 과정에서 마가복음의 주변 등장인물들이 전기의 주인공인 예수의 모범적인 삶과 가르침을 강화한다는 신선한 결론에 도달함으로써 마가복음이 전기라는 장르임을 확인해준다. 4장은 마가복음의 여러 주제가 예수의 정체성과 성품을 어떻게 드러내는지를 보여준다. 마가복음의 예수는 당대의 엘리트 남성들이 소중하게 여기는 다양한 자질을 보여주면서도 대중의 존경보다는 고난과 섬김의 새로운 명예 규범을 제시하고 구현한다. 이로써 전기의 특성을 살려 예수의 전기를 읽는 독자들로 하여금 그의 모범을 따를 수밖에 없도록 강력하게 초대한다. 주변 인물들을 다루는 5장에서는 마가복음을 현대 소설이 아닌 고대 전기로 읽을 때 얻을 수 있는 여러 가지 효과를 살펴본다. 본드는 마지막으로 6장에서 예수의 죽음을 따로 구별하여 다루는데, 여기서 그녀는 마가가 예수를 자신의 반문화적인 가르침을 따라 실제로 죽음의 길을 걸어가는 철학자로 소개한다고 주장한다. 즉 마가가 묘사하는 예수는 처음에는 영웅적인 자질과 삶의 업적들을 보여주나 점차 고난받는 스승의 모습을 뚜렷하게 제시하며, 종국에는 패배한 승리자로서 십자가에 처형된다. 이로써 예수의 생애는 자기부인과 섬김이라는 기독교 제자도의 본질을 구성한다. 이제 고대 전기의 관점에서 마가복음에 나타난 예수의 초상과 그의 반문화적이고 전복적인 가르침을 새로운 시각에서 바라볼 수 있는 길을 열어주는 본드의 『예수의 첫 번째 전기』는 마가복음을 새롭게 연구하고 설교하고자 하는 목회자들은 물론, 예수의 최초기 전기인 마가복음을 사랑하는 모든 신학도와 일반 신자들에게 정말로 놀라운 선물이 될 것이다.

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