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1991년 미국 의회 도서관과 '이 달의 책 클럽'이 공동 실시한 조사에서 '미국인의 인생에 가장 큰 영향력을 끼친 책'으로 <아틀라스>가 성경의 뒤를 이어 2위를 차지했다. 미국 객관주의 철학의 창시자인 작가 에인 랜드의 정수를 담은 지성적 소설로, 가상의 '민중 국가'인 미국을 배경으로 이 시대를 이끌어가는 진짜 주역은 누구인가를 되묻는다. 무능한 오빠를 대신해 미국 최대 철도회사를 경영하는 주인공 대그니 태거트, 철강 산업의 일인자이자 일밖에 모르는 냉혈한 행크 리어든, 세계적인 구리회사 상속자 프란시스코 단코니아, 그리고 영웅들의 파업을 주도하고 자신들만의 유토피아 '아틀란티스'를 건설한 존 골트는 에인 랜드가 추구하는 지성의 결정체이며 개인과 자유, 이성에 대한 무한한 긍정으로 시대를 이끌어가는 지식인이다. 이들은 '민중 국가'즉, 무조건적 분배와 발전 없는 평등주의로 점철된 사회와 치열하게 부딪혀 자신들의 가치를 추구하고자 한다. 그러나 경제를 떠받치던 기업가와 지식인인 이들이 파업을 선언하고 어디론가 홀연히 사라져버리자 사회는 걷잡을 수 없는 혼란에 빠진다. 작가 에인 랜드는 이 파업 때문에 파멸로 치닫는 미국 사회의 모습을 통해 세상을 지탱하는 진정한 영웅은 누구인가를 증명해보임으로써, 자신의 철학적 바탕을 치밀하게 소설로 구현해냈다.

[NAVER 제공]