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저자 조지 케넌은 이 책을 1870년 뉴욕과 런던에서 동시 출간했다. 그는 1865년 미국 유니온 전신회사 전신기사로서 시베리아를 횡단하여 유럽과 미국을 연결하는 전기공사탐험대에 참여하여 2년 동안 겪은 온갖 삶의 경험과 생사의 고비를 넘나든 탐험과정, 탐험을 함께한 시베리아 원주민들의 습속, 문화 및 자연환경 등을 사실적이면서도 블랙유머가 깔린 유쾌한 문학적 필치로 그려냈다. 19세기 후반의 미국은 지금 경제성장이 멈춘 침체기와 달리 인간의 모든 것이 가능한 꿈의 신세계였다. 사회 각계각층에서 기술혁신과 발명이 이루어졌고 그것을 이끌어내는 수많은 천재적 과학기술자들과 탐험가들이 넘쳐났다. 조지 캐넌 또한 아메리칸 드림의 구현을 위해 청춘을 불사른 탐험가들 가운데 한 사람으로 미국인 특유의 낙관주의와 세계주의를 이 책에서 보여주고 있다. <시베리아 탐험기(Tent Life In Siberia)>는 조지 케넌의 대표작으로 19세기 여행문학 중에서도 가장 뛰어난 작품 중 하나로 꼽히고 있다. 특히 19~20세기를 아우르는 시베리아 여행기 중에서도 러시아의 탐험가 블라디미르 아르세니예프의 <데르수 우잘라>와 함께 단연 빼어난 작품으로 손꼽히고 있다.

[NAVER 제공]