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“얼마 전까지 칠판 앞에 서 있던 선생님은 이제 이 세상에 없다.” 생각학교 문학시리즈 클클문고의 11번째 작품. 한국의 많은 청소년이 하루 중 가장 많은 시간을 마주하는 사람은 누구일까? 바로 선생님이다. 너무도 당연해서 우리는 선생님의 존재를 잊고 있는지도 모른다. 이 책은 ‘선생님의 자살’을 마주한 서로 다른 네 인물(학생, 학부모, 동료 교사, 사이버 레커)의 관점에서 풀어간다. 선생님을 지켜주고 싶은 학생, 진실을 드러내기로 한 학부모, 용기 내어 힘이 되겠다고 결심한 동료 교사, 은폐된 이야기 안에 감춰진 누군가의 아픔을 밝혀내기 위해 노력하는 사이버 레커들의 이야기를 읽다 보면, 하나의 사실에 대한 각자의 진실이 지닌 힘은 실로 무력함을 깨닫게 된다. 진실이란 여러 겹으로 싸인 복잡한 무엇이기 때문이다. ‘선생님이 그런 선택을 할 수밖에 없었던 이유’에 대한 답은 자신이 믿는 진실을 내려놓을 때 시작된다. 이 책의 이야기들은 반성을 요구하거나 누군가를 질책하는 이야기가 아니다. 쉽게 결론을 내리기보다 선생님의 죽음 뒤에 놓인 복잡한 현실을 정면으로 바라보고 우리가 어떤 지점을 놓치고 있는지, 무엇을 바라보아야 하는지 길을 열어준다. 누군가의 아픔을 듣지 못하는 현실 속에서는 모두가 상처받을 수밖에 없다는 것, 청소년들과 교사의 행복은 어떻게 가능할 수 있는지 생각하게 만든다. 교사의 죽음은 아이들에게 영향을 미치는 민감한 사안이라고, 그런 만큼 쉽게 해결할 수 없다고 외면하고 있는 우리 사회에 이 책은, 소설의 언어로 학교와 교사의 안녕을 묻는다. 우리 사회가 무엇을 할 수 있을지 고민해보자는 다정한 권유이기도 하다.

[NAVER 제공]