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다람이가 시련을 겪으며 깨달은 것은 무엇일까? 시련은 늘 우리 곁을 따라다닌다. 개인만 시련을 겪는 것이 아니다. 지역이, 국가가, 때로는 전 세계가 겪기도 한다. 시련을 겪게 되면 힘들고 고달프다. 하지만 시련이 결코 나쁜 것만은 아니다. 시련을 통해 우리는 진정으로 소중한 것들을 얻게 된다. 시련을 겪다 보면 결코 내가 혼자가 아님을 알게 될 것이다. 이것을 깨닫는 순간 우리는 진정한 행복을 맛보게 된다. 다람이는 아빠로부터 독립해서 혼자 살아가게 되는데, 그게 만만치 않다. 끊임없이 적의 침입을 받아 목숨을 잃을 뻔한 적이 한두 번이 아니다. 하지만 그 과정에서 수많은 도움의 손길을 만난다. 늙은 졸참나무가 아빠처럼 보호해 주고, 청설모 푸푸는 진정한 벗이 되어 준다. 사랑하는 쪼르를 구하려다 고양이에게 당하지만, 그때도 사내아이 진이가 구해 준다. 그렇다고 다람이는 진이네 집에서 쳇바퀴나 돌리며 살 수는 없었다. 숲으로 돌아가기를 바랄 때, 늘 툴툴거리던 햄스터 알록이가 진이 손등을 깨물어 다람이가 도망을 칠 수 있게 해 준다. 그러나 시련은 끝나지 않는다. 하수도에 빠진 다람이는 시궁쥐들 틈에서 벌벌 떨지만, 오히려 그들이 도움의 손길을 베푼다. 하수도에 빠지지 않았다면 숲으로 가는 길을 찾을 수나 있었을까? 고약해 보이는 대장 시궁쥐는 날랜돌이를 시켜 다람이가 숲까지 갈 수 있게 도와준다. 숲에 돌아왔지만, 또다시 어려움이 기다리고 있다. 푸푸의 죽음으로 죄책감에 시달려 야위어가는 다람이를 구해 준 것은 과거에는 사랑을 받아 주지도 않던 쪼르였다. 쪼르는 자신의 알밤을 다람이에게 나누어 주어 다시 용기를 얻게 해 준다. 쪼르와 함께 살게 된 다람이는 너무나 행복하다. 시련을 겪으면서 예민해지고 강해져서 웬만한 일에는 끄떡도 하지 않게 되었다. 하지만 시련은 또다시 다람이를 끈질기게 따라다닐 것이다. 그러나 다람이는 더 강하게 이겨낼 수 있다. 왜냐하면 사랑을 가슴에 품고 있기 때문이다. 시련을 겪을 때마다 도움의 손길을 받아온 다람이는 베푸는 사랑의 가치를 알게 되었다. 그래서 자식을 낳으면 그것을 가장 먼저 가르치고 싶어 한다. 어린이들은 이 책을 통해 아름답고 행복하게 살 수 있는 소중한 삶의 가치가 무엇인지 배울 수 있다. 시련은 우리를 더 아름답고 강하게 만들려고 찾아온다는 것을 잊지 말라. 그러므로 결코 시련을 두려워하지 말라.

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