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아우구스티누스, 마틴 루터, 존 번연, 존 웨슬리! “이 책은 우리 그리스도인들에게 더 괜찮은 사람이 되라고 재촉한다.” _ 제임스 I. 패커 시대를 아우르는 4인의 영적 거장들이 남긴 위대한 발자취는 우리에게 하나님의 은혜, 그리스도의 실체, 그리고 내주하시는 성령님의 능력을 직접 경험하게 해준다. 2천 년이라는 세월을 훌쩍 넘긴 기독교 역사를 되돌아보면 시대마다 탁월한 업적을 남긴 인물이 적지 않다는 것을 새삼 확인하게 된다. 처음 기독교가 출발했던 팔레스타인 지역부터 인근의 북아프리카와 소아시아, 지중해 맞은편 그리스, 이탈리아와 중북부 유럽, 신대륙 아메리카와 현재 우리가 속한 동북아시아 지역에 이르기까지 무수한 인물이 시공간을 뛰어넘어 오늘날까지 성운처럼 역사에 자리 잡고 선명한 빛을 발하고 있다. 기독교는 우리를 앞서간 그들 모두의 희생과 노력 덕분에 현재의 모습을 갖출 수 있었다. 이 책의 저자는 여러 인물 가운데 아우구스티누스와 루터, 번연과 웨슬리를 집중적으로 소개한다. 기독교 역사의 많은 인물 가운데 어째서 넷뿐인지 의아해할 수는 있어도, 저자의 선별이 정당했는지 여부는 누구도 문제 삼지 않을 것이다. 이미 네 사람은 학문의 차원은 물론 우리 신앙생활에 여전히 상당한 영향력을 발휘하고 있을 뿐 아니라 심지어 일반에까지 친숙할 정도로 그들의 삶과 업적이 널리 알려졌기 때문이다. 저자가 굳이 넷을 선택한 까닭을 나름대로 설명하자면 무엇보다 시대와 맞물린 극적인 삶을 꼽을 수 있다. 아우구스티누스는 종말로 치닫는 로마제국의 운명을 하나님 섭리로 재해석해서 당시 사람들이 희망의 끈을 놓지 않도록 도왔다. 루터는 동력을 상실한 중세 기독교를 종교개혁으로 쇄신하고 유럽 전체의 정치, 경제, 문화를 변모시켰다. 번연은 유명무실한 영국교회에 문학적 상상력을 활용해서 새로운 방향을 제시했고, 웨슬리는 영국을 넘어서서 유동하는 18세기 서구 사회에 그리스도를 좇는 진정한 삶이 무엇인지 구체적으로 예시했다. 선택의 또 다른 이유는 부단한 변화의 모색이다. 네 사람 모두 인생 초반에는 아주 평범했다. 이리저리 떠돌며 정착하지 못한 수사학 교사 아우구스티누스, 구리 채굴 광산업자 아들로 학업을 포기했던 수도사 루터, 이력이라고는 땜장이와 군 생활뿐 변변한 교육이라고는 받아본 적 없는 번연, 그리고 실패한 선교사 웨슬리는 남 앞에 달리 내세울 게 없었다. 그런데 그들은 모두 끊임없이 변화를 추구했다. 변화에 필요한 에너지는 역설적으로 만족스럽지 못한 삶, 고난이었다. 감당하기 어려울 정도로 괴롭히던 강력한 시련은 영적 거장으로 빚어가는 하나님의 손길이었다는 게 나중에 가서 드러난다. 이 책의 특징이라고 한다면, 저자는 기존의 전기 집필 방식과 달리 네 명의 영적 거장이 집필한 대표작을 중심으로 삶의 궤적을 촘촘하게 추적한다. 아우구스티누스가 “내 작품 중 그 어느 것이 더 많이 알려지고 사랑받을 수 있을까?”라고 자부한 「고백록」을 비롯하여 이발사 친구에게 진정한 기도의 길을 소개한 루터의 「단순한 기도의 방법」, 번연의 영적 자서전인 「죄인의 괴수에게 넘치는 은혜」, 그리고 직접 뛰어들어 수행한 사역을 성실하게 보고한 존 웨슬리의 「일기」가 그것이다. 저자는 원문을 적절하게 인용하고, 때로는 곁들이고 거들면서 영적 거장들의 성장과 내면의 모습을 가감 없이 보여준다. 네 명의 영적 거장은 모두 힘겨운 시대를 살면서도 온갖 시련을 믿음으로 극복하고 자신이 속한 세계를 변화시켰다. 그렇게 본다면 네 거장의 작품은 새로운 세계를 만들어가자는 일종의 초대장이라고 할 수 있다. 하나님의 도움에 의지해서 더 괜찮은 사람이 되고, 더 괜찮은 세상을 만드는 데 동참하도록 재촉하는 은혜의 선물이다.

[NAVER 제공]