책 제목에서도 알 수 있듯이 원나라의 증선지가 그 당시에 나와있던 18가지 종류의 역사서들을 참고로 하여 좀 더 쉽게 중국역사를 사실에 근거하여 엮은 기초적인 역사서이다. 따라서 대강의 역사적 흐름을 따라 요 · 순 임금, 유방과 항우, 유비와 조조, 칭기즈 칸 등 역사적인 인물들의 생애와 그와 관련된 명언, 고사 등 가장 핵심적이고 흥미 있는 내용을 중심으로 간단하고 알기 쉽게 구성되어 있다.
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