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기술이 바라보는 곳에 미래가 있다 새로운 세상으로 안내하는 25개의 미래기술 키워드 과학기술이나 미래기술이라고 하면 왠지 거리감이 느껴지는 것이 사실이지만, 그 거리감과는 별개로 전 세계는 치열한 기술 패권 전쟁을 펼치고 있다. 과학기술은 단순히 학문적 연구 성과가 아니라 산업의 성장, 시장의 확대로 이어지고 이는 경제뿐 아니라 정치, 사회, 문화, 국방, 안보, 외교 등 사실상 모든 분야에 영향을 미치기에 국력의 크기, 국가의 미래를 좌우하는 핵심이 되고 있기 때문이다. 역사도 이를 방증한다. 과거 미국과 러시아의 ‘우주 기술 패권 경쟁’이 어떤 결과를 낳았는가? 우주 기술 패권 경쟁에서 승리한 미국이 결국 우주 개발의 주도권을 쥐게 됐다. 가깝게는 코로나19 팬데믹과 mRNA 백신 확보 경쟁을 보아도 알 수 있다. 글로벌 제약사라 하더라도 유사시에는 자국 우선주의가 가장 힘을 얻었으며, 국력이 약할수록 백신을 확보하는 데 큰 어려움을 겪었다. 이렇듯 초격차 기술 확보는 개인 나아가 국가의 미래 생존이 달린 문제기에 전 세계 국가들이 말 그대로 초격차 기술개발에 사활을 걸고 이 소리 없는 전쟁에 참전하는 것이다. 〈2023 세상을 뒤바꿀 미래기술 25〉는 이러한 미래기술의 중요성을 미리 감지한 이데일리 편집보도국 소속 특별취재팀이 2018년부터 “앞으로 우리는 무엇을 먹고살 것인가”라는 질문에 대한 답으로 최첨단기술을 제시하고 미래기술의 현황을 정확하고 세밀하게 들여다봄으로써 과학과 산업, 기술과 사회가 어떻게 연결되어 있는지 살펴보고자 시작한 시리즈로, 올해로 다섯 번째 발간되는 책이다. 수출로 먹고사는 우리나라는 다른 나라 또는 기업을 압도할 만한 경쟁력을 갖춘 기술이 없다면 생존하기 어려운 것이 자명하기에 현재 전 세계적으로 주목받고 있는 과학기술에 대해 살피고 국민적 관심을 환기해야 한다는 사명감도 녹아 있다. 책에 수록된 25개의 미래기술 키워드는 각 분야 전문가의 자문과 더불어 현장 밀착 취재를 토대로 향후 기술 트렌드를 획기적으로 바꾸고 산업적 측면에서도 막강한 파급력을 미칠 테마로 골랐으며, 기본 개념, 산업에 미치는 영향, 앞서가는 기업, 전문가 인터뷰, 해당 기술 창시자 등 다양한 각도에서 조명했다. 특히 이번 〈2023 세상을 뒤바꿀 미래기술 25〉에서 다룬 주제들은 현재 산업계, 학계, 연구계 및 일반 대중들에게도 가장 주목받는 과학기술이어서 더욱 의미가 깊다. 이미 일부 상용화돼 익숙한 메타버스, 폴더블폰, 홀로그램 등부터 최근 급부상하고 있는 미래항공모빌리티(AAM), 사물인터넷(IoT), 인공신경망, 자율주행자동차, 자율운항선박 등 가까운 미래를 가늠할 수 있는 기술을 살펴볼 수 있다. 또 미래기술의 토대인 빅데이터, 블록체인, 클라우드 등을 소개하고 기초과학에 가까운 기술인 극자외선 공정, 나노기술, 양자기술, mRNA, 마이크로바이옴 등도 다룬다. 기후변화, 환경파괴, 탄소중립 등 전 세계가 마주한 난제 해결에 실마리를 얻을 수 있는 바이오연료, 탄소 포집·활용·저장(CCUS), 전고체배터리, 소형모듈원전(SMR) 등의 기술도 담고 있다. 특히, 지난 시리즈에서 다룬 주제들을 다시 포함해 어떻게 변화했는지, 어떤 식으로 발전하고 있는지를 알 수 있도록 구성한 것이 특징이다. 물론 급격한 기술의 발전이 그 속도만큼이나 여러 문제점을 낳을 수 있다는 우려의 목소리도 크다. 실제로 개인정보보호나 윤리와 도덕, 신뢰성, 독과점 등 해결해야 할 과제도 적지 않다. 하지만 문제 해결의 시작 또한 대상에 대한 정확한 파악에서 비롯되는 것이기에 이 책은 기술의 필요성과 더불어 예상 가능한 문제점에 대해서도 놓치지 않으며 해결의 실마리를 제시하는 역할 또한 자처하고 있다. 기술의 진보는 우리의 삶을 송두리째 변화시켜왔고 그 변화의 중심에는 언제나 새로운 물결을 주도하는 기업이 존재했다. 〈2023 세상을 뒤바꿀 미래기술 25〉는 우리 삶을 어떤 기술이 변화시키고 있으며 어떤 기업이 그 변화의 중심에 서 있는지를 보여주고 있다. 미래기술이 궁금한 이들부터 진로를 고민하는 학생이나 학부모, 관련 산업 관계자와 전문가 모두에게 일독이 필요한 이유다.

[NAVER 제공]