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미래 세대를 위한 조언과 앞으로 발견될 미지의 세계에 대한 대화 “과학은 쉬워요, 인생이 어렵죠.” 세상을 바꾼 위대한 발견과 노벨상 수상 이면의 이야기 노벨상 수상자들처럼 세상을 바꾼 사람들이 또 있을까? 그들의 독창적이고 획기적인 연구와 발견은 화학, 물리학, 생리학, 의학 및 경제학에 혁명을 일으켰다. 《스톡홀름에서 걸려온 전화(원제: Nobel Life)》는 역대 노벨상 수상자 24명과 친밀한 대화를 나누는 특별한 경험을 우리에게 선사한다. 이탈리아의 젊은 과학자 스테파노 산드로네는 ‘린다우 노벨상 수상자 회의(Lindau Nobel Laureate Meetings)’에서 노벨상 수상자들을 만나 ‘과학과 인생’에 대한 진솔한 인터뷰를 진행했고 귀중한 내용을 여러 사람들과 나누고자 했다. 이러한 대담의 결과물로 탄생한 이 책은 고난과 역경을 딛고 도착한 영광의 순간에 대한 기록이자, 과학자 개인으로서의 삶에 대한 희로애락을 담은 솔직한 고백이다. 인류 최초의 백신을 만들었던 루이 파스퇴르의 “관찰에 있어서, 기회는 준비된 자에게만 온다(In the field of observation, chance favors only the prepared mind)”는 명언은 노벨상 수상자들에게 꼭 들어맞는 말이다. 세상을 바꾼 위대한 발견은 오랫동안 노력하고 끊임없이 시도하는 과정 속에서 새로운 사실을 알아차리는 것이기 때문이다. 코로나19 진단 검사에 필수적인 ‘PCR(중합효소 연쇄 반응) 기법’ 개발, 병원 진단에서 중요한 검사 방법인 MRI의 기초기술이 된 ‘핵자기공명(NMR) 분광기’ 혁신, HIV(인간 면역결핍 바이러스) 발견, 텔로미어와 텔로머레이스 효소의 염색체 보호 기전 발견, 우주 마이크로파 배경복사 발견, 우주의 가속팽창 발견, 준합리적 경제이론과 전망이론 개발, 경제성장이론 개발……. 이렇게 지금 우리가 살아가는 세상을 획기적으로 바꾼 새로운 발견을 하거나, 우리가 생활하는 물리적·경제적 세상의 원리를 규명한 위대한 과학자들이 있다. 그리고 어느 날, 스톡홀름에서 걸려온 전화 한 통으로 학자는 노벨상 수상자가 된다. 매년 독일 린다우에서 열리는 ‘린다우 노벨상 수상자 회의’에는 노벨상 수상자들과 젊은 과학자들이 한 자리에 모인다. 1951년부터 세대 간의 소통과 학문 간의 교류를 목적으로 개최되어온 이 회의는 해당 분야에서 뛰어난 연구 성과를 보이고 있는 35세 미만의 젊은 과학자를 초청한다. 이탈리아의 뇌과학자 스테파노 산드로네는 제64회 린다우 노벨상 수상자 회의에서 생리학·의학 분야 젊은 과학자로 선정되었고, 그곳에서 만난 24명의 노벨상 수상자들을 인터뷰해 한 권의 책으로 엮었다. 이렇게 탄생한 《스톡홀름에서 걸려온 전화》에는 과학에 대한 심도 깊은 논의는 물론, 어디서도 볼 수 없는 노벨상 수상자들의 솔직하고 인간적인 면모를 엿볼 수 있는 흥미로운 이야기들이 담겨 있다. 노벨상 수상자들은 위대한 발견의 순간과 그 과정에서 겪은 어려움을 회상하고, 미래 세대에게 영감을 줄 조언을 건네며, 앞으로 무엇이 더 발견되어야 할지 이야기한다. 책에는 수상자들의 성격과 특징, 연구 동기, 경쟁 관계 등 노벨상 이면의 흥미로운 이야기들이 가득하다. 무엇보다 과학은 물론이고 우리의 삶에 대한 놀라운 통찰도 전해준다.

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