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한국 동시문학을 대표하는 시인이자 그림책 작가인 이상교는 등단 이래 50여 년간 줄곧 작은 것들의 목소리에 귀 기울이고, 담백하고 꾸밈없는 시선으로 세상을 살펴 왔으며, 그 공을 인정받아 한국출판문화상, 권정생문학상 등을 수상했다. 『우리 반 문병욱』 역시 혼자이기를 선택한, 혼자가 익숙해진 아이들의 뒷모습을 떠올리며 지은 이야기다. 병욱이는 소란하게 굴러가는 교실에 덩그러니 앉아 있다. 손을 주머니에 찔러 넣은 채 가만히 걷고, 오해를 사도 말하지 않는 아이. 같은 반 친구 예지는 병욱이를 향한 ‘이상하다’거나 ‘바보같다’는 말들이 탐탁스럽지 않다. 그리고 모르는 소문 대신 병욱이를 ‘자기의 눈’으로 지켜보기 시작한다. 내가 본 대로, 내가 느낀 대로 병욱이를 보는 예지의 마음이 소문의 중심에 선 병욱이를 우리 반의 중심으로 이동시킨다. 예지와 병욱이에게는 공유하고 있는 기억이 있다. 그 기억은 찰나이지만 두 아이는 서로가 서로를 있는 그대로 마주 보았던 순간을, 함께 나누었던 따뜻한 인사를 기억하고 있다. 그것이 자신들이 직접 보고 느낀 그 친구의 모습이기 때문이다. 아이들은 자신이 믿는 방향으로 한 걸음씩 서로에게 다가간다. 『우리 반 문병욱』은 각기 다른 나와 네가 모여, 우리가 되는 방향에 대한 이야기다. 시원시원한 아이, 또래보다 셈이 빠른 아이, 하나에 몰두하는 아이, 차분한 아이… 모든 아이들은 각자의 모양으로 자라나 같은 반, 한자리에 모이게 된다. 이 그림책은 섣불리 편을 나누거나 얼렁뚱땅 하나로 묶여서는 될 수 없는, 여러 모양으로 퍼지고 또 여러 갈래에서 모여들어 만들어지는 진정한 ‘우리’의 모습을 보여 준다.

[NAVER 제공]