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처음 겪는 상실의 슬픔 아이에게 어떤 말을 해 주어야 할까요? 우리 모두에게, 특히 어린아이들에겐, 죽음 때문에 영원한 작별을 한다는 것은 이해하기 어려운 일입니다. 무슨 일이 일어났는지, 죽음이 무엇인지를 깨닫기란 정말 힘들지요. 사랑하는 이를 떠나보냈다거나 혹은 작별을 해야 하는 시기에, 아이들은 다양한 감정을 느낍니다. 쉐리 쿰브스 박사(Dr. Sharie Coombes) 죽음이라는 커다란 사건 앞에서는 어른들도 결코 익숙해지기 힘들다. 인생이라는 긴 여정 위에서 크고 작은 요란한 일들을 맞닥뜨리게 되지만, 가족의 죽음이라는 소리 없는 상실 앞에서는 누구나 어찌할 바를 모른다. 하물며 이제 막 인생의 발을 뗀 어린 아이들에게는 어떻겠는가? 죽음이란 이해하기조차 어려운 막막하고 두려운 개념일 것이다. 아이들이 죽음을 처음 인식하기 시작하는 나이는 만 3세부터 7세 사이의 유아기이다. 이때부터 아이들은 돌이킬 수 없고, 피할 수 없는 죽음의 성질을 천천히 배워 나간다. 10대가 되어 어른들과 같은 수준의 인식을 하게 되기 전까지 아이들은 죽음과 상실을 마주하며 여러 오해를 갖기도 한다. “할머니 언제 돌아와요?”, “나 때문에 돌아가신 거예요?”같은 질문을 던지며 때로는 슬퍼하고, 때로는 분노하기도 한다. 때로는 죽음을 의인화하여 죽음을 무서운 사람으로, 또는 사람을 납치해가는 어떤 사람으로 생각해 큰 두려움에 사로잡히기도 한다. 이때 우리는 아이들에게 어떻게 죽음에 대해 설명해 줄 수 있을까? 애플트리태일즈의 신간 그림책 ❰바다가 있는 창문❱은 바로 그런 고민에서 시작된 작품이다. 어린 주인공 다리아와, 죽음을 목전에 둔 다리아의 할아버지의 사랑과 이별을 다룬 ❰바다가 있는 창문❱은 주인공인 어린아이의 눈높이에서 아이들이 죽음을 얼마나 천진하게 받아들이는지, 그리고 그 곁에서 부모와 어른들이 어떻게 그 마음을 다독여 주고 이끌어 줄 수 있는지를 그린 수작이다. ❰바다가 있는 창문❱을 통해 일찍 사랑하는 가족을 잃은 아이들, 혹은 가까운 이와 작별을 준비하고 있는 아이들이 슬픔과 상실감을 지혜롭게 극복하여 성숙되게 삐걱거리지 않는 걸음을 내딛고 미래를 향해 건강하게 살아갈 수 있기를 바란다.

[NAVER 제공]