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금주법 시대의 미국, 악마는 하얀 두건을 쓰고 나타난다! 도발적인 상상력으로 ‘증오’의 본질을 파고든 대체역사 판타지 ***네뷸러 상·로커스 상·영국환상문학상 수상*** 인종 차별의 대명사로서 악명 높은 쿠 클럭스 클랜(Ku Klux Klan), 즉 KKK단의 배후에 초자연적이고 사악한 존재가 도사리고 있다면 어떨까? 매년 유수의 장르문학상 후보에 오르며 주목받고 있는 작가 P. 젤리 클라크의 대표작 『링 샤우트』는 금주법 시대인 1920년대의 미국 남부를 배경으로, 불온한 마법에 의해 재조직된 KKK단에 침투한 괴물을 퇴치하는 흑인 여성 사냥꾼들의 활약을 그린다. 역사학자인 클라크는 영화사에 한 획을 그은 것으로 평가받는 작품 「국가의 탄생」(1915)이 KKK단을 미화했을 뿐 아니라 한때 몰락했던 이 백인우월단체가 되살아나는 데 영향을 끼친 사실을 과감하고 정교한 방식으로 비틀고 러브크래프트식 공포를 가미한다. 이에 맞서는 힘으로서, 노예제 시절부터 이어져 내려온 흑인 문화의 전통 의식 ‘링 샤우트’와 아프리카 민담의 신비로운 세계 역시 흥미롭게 묘사된다. 액션 넘치는 활극 속에 역사적 사실과 환상적 요소를 영리하게 결합시키며 찬사를 받은 이 작품은 출간 이후 휴고 상, 세계환상문학상, 셜리 잭슨 상 등에 오르고 네뷸러 상, 로커스 상, 영국환상문학상을 석권했으며, 현재 넷플릭스에서 드라마화 역시 진행 중이다. 토머스 딕슨의 아버지는 최초의 클랜에 들어가 그 흑마술을 가르쳤다. 토머스 딕슨은 주문을 쓰듯이 책을 썼다. 독자들의 영혼을 악령에게 넘기고 클랜을 다시 일으키기 위해서. 하지만 책을 읽는 사람은 정해져 있다. 그래서 D. W. 그리피스가 다음 일을 맡았다. 딕슨과 짜고서 그 책을 새로운 마법, 즉 영화로 만든 것이다._본문에서 ■줄거리 1922년의 조지아주 메이컨, 흑마술이 깃든 책을 바탕으로 만들어진 영화 「국가의 탄생」과 비밀 의식에 의해 소환된 ‘쿠 클럭스’가 기승을 부리며 악의 힘을 전파한 지도 칠 년이 지났다. 참혹한 비극에서 살아남은 마리즈는 이를 처단하기 위해 사냥에 나선다. 죽은 이들의 피와 혼이 서린 ‘노래하는 검’을 들고서.

[NAVER 제공]