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호주 작가 대니얼 그레이 바넷이 쓰고 그린 첫 그림책이다. 책이 출간된 후, CBCA(호주어린이도서협의회) 최우수 신인 일러스트레이터를 수상하고 화이트레이븐스 목록, 미국 일러스트레이터협회 연감, 상하이아동도서전 골든핀휠 일러스트레이터 등에 선정되며 작품성을 인정받았다. 작가는 할아버지의 이혼과 재혼으로 어린 시절 자연스럽게 세 명의 할머니와 교류하게 되었고, 이들에게서 영감을 받아 이 책을 작업하게 되었다고 한다. 할머니 중 어느 누구도 제트 할머니처럼 눈부시게 파란 코트를 입거나 밝은 주황빛 머리를 뽐내거나 화려하게 바이크를 타진 않았지만, 세 할머니에게서 느꼈던 사랑과 함께한 추억들을 작품 곳곳에 담아냈다. 또한 작가는 세 할머니가 보여 준 삶에 대한 열정과 지혜, 혈연관계든 비혈연관계든 상관없이 가족이 선택이 될 수 있다는 자신의 경험을 독자들과 함께 나누고자 했다. 조부모와 손주 사이에서는 이따금 훈육의 경계를 벗어나 서로 지혜와 관점을 교환하고, 진정한 우정으로 발전할 수 있다는 것이 작가의 생각이다. 이러한 메시지를 고스란히 담은 《완벽한 생일 파티》를 읽으며 세대 간의 연대를 지지하고, 이 특별한 관계가 주는 따뜻함과 자유로움을 함께 느껴 보자.

[NAVER 제공]