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미국의 수도 워싱턴을 집어삼킨 초대형 흙먼지 폭풍! 토양 보존의 중요성을 바로 알린 휴 베넷 이야기 ‘더스트 볼’은 1930년대에 미국 중서부 대평원을 휩쓸었던 사막화 현상과 흙먼지 폭풍, 이상 기후와 자연재해를 함께 이르는 말입니다. 1935년, 더스트 볼은 미국의 수도 워싱턴까지 집어삼켰습니다. 한낮인데도 한밤처럼 캄캄해졌고 눈을 뜰 수 없었고 숨을 제대로 쉴 수도 없었습니다. 더스트 볼로 수많은 사람이 집과 목숨을 잃었습니다. 이 엄청난 재앙은 막을 수 없는 자연재해였을까요? 《휴 베넷의 토양 : 환경학자, 땅에 생명을 불어넣다》는 토양 보존의 아버지로 알려진 휴 베넷이 더스트 볼의 원인을 찾고, 문제를 해결하는 과정을 담고 있습니다. 1935년의 사건이지만, 봄이면 찾아오는 불청객 미세먼지와 황사 등을 떠올리면 단순히 과거의 일로 지나치기 어려운 이야기입니다. 생명의 터전 토양이 생명을 잃으면 어떤 일이 벌어질 수 있는지 경고하면서, 지금 우리가 토양을 어떻게 사용하고 있는지 점검하고 되돌아보게 합니다.

[NAVER 제공]