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15세 소녀, 홀로 미국 유학 가다 뉴욕, 이름만 들어도 가슴이 두근거리는 도시. 그 도시에 큰 꿈이나 목표가 없던 한 여중생이 홀로 정착해 유학을 시작한다. 한국의 주입식 교육과는 시각이 다른 미국 교육 시스템 아래서 어린 소녀는 세상을 체험하고 해석하는 성장기를 경험한다. 그 매일의 기록을 수필로 남겼다. 한국은 입시 공부가 청소년기의 전부를 차지한다. 뒤돌아보면 남는 것은 공부밖에 없다. 평범한 학생으로 수동적이고 꿈 없던 소녀가 각자의 개성과 좋아하는 일을 훨씬 중시하는 미국의 교육 환경 아래에서 자연스럽게 ‘진짜 자신은 누구인지’, ‘어떤 일을 하고 생각할 때 가장 행복한지’ 오롯이 체험하고 느끼면서 스스로 변화했고, 늦기 전에 자신뿐 아니라 다른 사람, 특히 자신과 같은 또래가 한 가지 가능성이 아닌 더 넓은 가능성을 목격하고, 도움을 얻길 바라는 마음에서 책을 써냈다. 책의 앞부분에는 미국 유학의 경험, 팁, 일상의 이야기를 담았고, 중간부분에는 유학을 통해 얻은 교훈과 배움, 성장의 이야기를 담았다. 마지막에는 유학을 하면서 차곡차곡 쓴 일기를 담았는데, 한국어로 쓰던 일기가 이내 영어 일기로 바뀌면서 나날이 높아지는 영어 실력을 독자도 체험할 수 있다. 도전은 많은 위험 요소를 가지고 있지만, 그만한 가치를 제공한다. 평범한 15세 소녀의 용감한 홀로서기는 작가가 앞으로 살아갈 인생의 전체 전개도를 바꾸었다. 미국에 가본 적이 없는 사람도 이 책에 담긴 미국의 이야기와 처음 미국을 경험한 작가의 감상을 들으면 절로 미국에 가 있는 듯한 느낌이 들 것이다. 스스로 놀라운 변화를 체험한 소녀의 이야기는 많은 사람에게 위로와 영감이 될 것이다. 작가는 자신이 큰 환경의 변화, 약간은 겁났던 새로운 도전을 통해 이전에는 상상조차 해보지 못한 세계를 목격하고, 커진 꿈의 크기를 체감하고, 세상을 넓게 바라보고 인식할 기회를 얻은 것처럼 모든 사람이 스스로의 가능성을 발견하는 행복의 권리를 찾기를 이 책을 통해 격려한다. 미국 유학에 관심이 있는 학생이나 인생에 용기가 필요한 사람이 읽는다면 큰 위안을 얻고 나아갈 수 있을 것이다.

[NAVER 제공]