상세정보

높은 곳에서 떨어진 고양이가 대체로 멀쩡한 사실은 과학자들의 오랜 연구 대상이 되었다. 고양이들은 어떻게 높은 곳에서 떨어져도 항상 발로 착지하는가? 이 의문은 오랫동안 인간의 호기심을 불러일으켜왔다. 물리학자이자 고양이 집사인 그레고리 J. 그버는 이 재미있고 놀 라운 고양이-바로서기 반사를 이해하기 위한 노력이 어떻게 수학, 지구 물리학, 신경 과학, 인간의 우주 탐사에서 결정적인 통찰력을 제공했는지 파헤친다. 또한 과학적 논쟁을 통해 고양이-회전하기, 고양이 뒤집기, 고양이 비틀기로 알려진 곡예 같은 재주의 비밀을 밝혀내기 위해 물리학, 심리학, 사진학, 로봇공학의 지식을 총동원하였다. 가만히 고양이를 관찰해 보자. 고양이의 행동들을 유심히 들여다보면 볼수록 더욱 놀라운 것들을 많이 발견할 수 있을 것이다. 떨어지는 고양이에게 매료된 유명 과학자들 과학자들은 거의 과학 자체가 존재해 왔던 시간만큼이나 오랫동안 떨어지는 고양이에게 관심을 가져왔었다. 맥스웰 방정식으로 유명한 맥스웰, 블랙홀 독불장군 호킹, 양자 물리학자 디랙, 전산의 선구자 배비지, 그리고 ‘현대 물리학의 아버지’ 뉴턴 등 누구나 들으면 알만한 과학자들은 모두 고양이의 매력과 신비로움에 매료되었다. 그리고 그 관심은 복수의 학제들을 넘나들었다. 한 학제가 고양이 문제에 관심을 잃을 때마다 다른 학제가 바로 그 자리에서 뭔가 새로운 것을 찾아내려 했다. 이 책은 떨어지는 고양이 문제의 과학과 역사 둘 모두에 관한 이야기다. 곧 보게 되겠지만, 떨어지는 고양이 문제에는 과학과 공학 분야에서 오래된, 주목할 만한, 때로는 믿기 어려운 역사가 있었다. 과학자들은 그 문제를 자세히 들여다볼수록, 털옷을 걸친 우리 고양이 친구들의 행동에 숨겨진 많은 경이로움을 발견해 내었다. 또한 고양이들이 그 행동을 어떻게 해 낼 수있는지 물리학자들이 정확하게 설명하려고 노력하는 중에 그 문제가 사진술, 신경 과학, 우주 탐사, 로봇 공학 등 현대사에서 이루어진 가장 중요한 과학 기술적 진보 중의 일부와 연관되어 있다는 것도 알게 되었다.

[NAVER 제공]